Un album tribute de plus à la grande Nina Simone, disparue en 2003 ? Pas seulement : En confiant la totalité des 10 titres d’Autour de Nina à une formation unique comprenant Bojan Z (piano), Christophe Minck (basse) et Cyril Atef (batterie, percussions), l’hommage gagne en homogénéité, quitte à mettre de côté la diversité stylistique qui fait -parfois- l’intérêt de ces projets à haut risque. Pas de stupéfiantes relectures heavy metal ou drum’n’bass du catalogue de la prêtresse soul à signaler, donc, mais une confortable assise jazzy et orchestrale imprégnant chaque plage. Quelques écarts sont toutefois permis : ainsi, Lianne La Havas revisite joliment en mode afro-folk le « Baltimore » de Randy Newman repris en reggae déprimé par Nina Simone en 1977. Keziah Jones s’empare d’un « Sinnerman » africanisant conclu sur un vibrant emballement gospel et la digression cuivrée du « My Baby Just Cares for Me » d’Olivia Ruiz intègre astucieusement des éléments « The Beat Goes On ».
Plus attendu dans le registre soul-jazz de Nina Simone, Gregory Porter illumine un onirique « Black Is the Colour (of my True Love’s Hair) » et « Feeling Good » prouve que Ben L’Oncle Soul est capable de briller lorsqu’il interprète du matériel de qualité. Parmi les autres séquences notables, on ajoutera également le soyeux « Just Say I Love Him » d’Hindi Zahra et le « Four Women » à combustion lente de Melody Gardot. Un ensemble de qualité, qui manque toutefois légèrement du grain de folie qui habitait les enregistrement de Nina Simone.
Jacques Trémolin
Autour de Nina *** (Verve/Universal). Disponible le 10 novembre en CD, LP et version digitale. En concert sur France Inter dimanche 16 novembre à 21 heures.
