Sorti en juin dernier, le premier album du batteur Lil’ John Roberts, ancien accompagnateur de Jill Scott, George Duke et George Benson, est une véritable surprise. Entourés d’un casting exceptionnel, ces 18 titres mêlent hip-hop, R’n’B et jazz avec brio. La première plage accueille Eric Roberson, Anthony David et Stokley Williams, le rythme saccadé de Chris Dave et la basse de Pino Palladino accompagnant à la perfection les voix suaves des trois crooners. Ashley Tamar Davis, l’ancienne Destiny’s Child et protégée de Prince, donne de la voix sur le funky « Gimme Sumthin’ » aux côtés d’Isaiah Sharkey (D’Angelo, The Drumhedz) à la guitare. Sur « It’s Your Time », on retrouve Chantae Cann et Musiq Soulchild pour un duo intimiste (mais court) orchestré par Robert Glasper.
Après un titre enregistré l’an dernier avec Snarky Puppy (« Da Da n’ Da »), Chantae Cann est une fois encore magnifiquement mise en valeur et prouve l’étendue de sa sensibilité musicale. Robert Glasper, Derrick Hodge et Michael League sont aux manettes de l’interlude aux sonorités caractéristiques de Black Radio qui prolonge le duo. Le regretté George Duke est l’invité post-mortem de The Heartbeat : enregistré quelques mois avant la sortie de son ultime album, cet instrumental est sublimé par les solos de moog de l’ancien acolyte de Miles Davis. « Get Right », le titre le plus hip-hop de l’album featuring Sa-Roc et Sol Messiah, démontre enfin que Lil’ John Roberts est capable de jouer en profondeur du temps sans en rajouter.
Jim Zelechowski
Lil’ John Roberts The Heartbeat (Nia Music Distribution). Disponible sur iTunes.
